C型慢性肝炎とは

C型肝炎ウイルス(HCV)が持続的に肝臓に感染して起こる炎症で、ふつう6ヶ月以上持続するものを慢性肝炎とします。初めてHCVが体内に入って、一時的に肝臓に炎症を起こした後に数ヶ月以内に治癒する場合は急性肝炎ですが、C型急性肝炎の70％程度が慢性化し、慢性肝炎になってしまいます。 C型慢性肝炎は、20年〜30年かかってゆっくり肝硬変に進行し、その後肝癌（肝細胞癌）が発生するに至る、長い経過の病気です。

C型慢性肝炎の感染者数

わが国では人口の1%強の患者さんがおり、約150万人の人がC型肝炎ウイルスに感染していると考えられています。多くは、症状のない慢性肝炎の状態ですが、20万人〜30万人は肝硬変になっているのではないかと推定されています。

C型肝炎ウイルスの感染源

わが国では長い間、売血による輸血がなされていた時期があり、いわゆる「黄色い血」の輸血を受けることでC型肝炎ウイルスに感染した人も多数あります。刺青や覚せい剤の回しうちなど、見えないくらいの血液を直接皮膚を経て体内に刺入することで感染することも少なくありません。しかし、わが国では半分以上の人は、どこからC型肝炎ウイルスに感染したか特定できない状態です。

C型肝炎の症状

普通、症状はまったくありません。肝炎の活動性が高くてALTが200IU/L以上位の高値になると、軽い全身倦怠感や易疲労感を感じる人がときにある程度です。強い倦怠感や黄疸、尿の色の濃染（褐色）などが見られる場合には、慢性肝炎ではなく、肝硬変やもっと進行した状態である可能性が高いです。 慢性肝炎は無症状が一般的で、病院を受診される理由は、「血液検査で異常と言われた」「人間ドックでC型肝炎ウイルスがいるといわれた」というものが多くなっています。

C型慢性肝炎の肝硬変進行率

インターフェロンを行っていないC型慢性肝炎（HCV群）1500例を中央値4.1年間の長期経過観察したところ、92例（6.1%）が肝硬変に進行しています。これを累積肝硬変進行率で表現すると、5年8.4％、10年22.6％、15年31.3％の割で肝硬変に進行したことになります。 新犬山分類による慢性肝炎病期別に累積肝硬変進行率をみると、5年進行率はF1、F2＋F3でそれぞれ、0.9%、9.2%、10年進行率はそれぞれ1.9%、24.4%、15年進行率は12.2%、42.2%となっています。C型慢性肝炎からの肝硬変進行率は肝病変が進行すれば高率となります。(右図)

C型慢性肝炎からの肝癌発癌率

インターフェロンを行っていないC型慢性肝炎（HCV群）1500例からの発癌率を観察期間の中央値は4.1年間で調査したところ、経過観察期間に合計64例(4.3%)の肝癌発癌が認められました。累積発癌率で表現すると、5年4.8％、10年13.6％、15年26.0％となっています。 新犬山分類による慢性肝炎病期別に累積発癌率をみると、5年発癌率はF1、F2＋F3でそれぞれ、0.9%、9.2%、10年発癌率はそれぞれ1.9%、24.4%、15年発癌率は12.2%、42.2%となっています。C型慢性肝炎からの肝癌発癌率は肝病変の程度に比例して高くなります(右図）

治療の必要なC型肝炎と治療の不必要なC型肝炎

トランスアミナーゼ（ALT）が正常値で経過していれば、C型肝炎と診断されていても、すぐに治療する必要はありません。ただし、血小板数が15万以下であったり腹部超音波検査で慢性肝炎「高度」であったり、肝臓病がやや進行した状態では、ALTが30〜40IU/Lという「正常ぎりぎり」の高めの正常値では肝炎が進行することがあるので注意を要します。最近は、C型肝炎が60歳以上になってから進行が加速したり、肝臓癌が発生する頻度が急上昇することが知られており、60歳以上であっても治療を積極的に行った方がよいと考えられています。 C型肝炎の病状が進むか進まないかはトランスアミナーゼ（ALT）の経過によります。ALTがより高くより長期に異常値で経過するほど、肝臓病は進行します。また将来肝癌ができる頻度もALTの経過によります。C型肝炎ウイルスの血液中濃度は、慢性肝炎の進行や肝癌の発癌率には関係ありません。

C型肝炎の治療法

C型慢性肝炎では、インターフェロン治療によりC型肝炎ウイルスを排除することが治療の第一目標となります。インターフェロン治療を行って体内からウイルスを排除することに成功すると、ALT値は正常化、肝炎は停止し、肝内に発生した線維が徐々に吸収され、肝臓がもとの柔らかい肝臓に戻り始めます。1992年にインターフェロンが保険適用となって以後、わが国では30万人程度がインターフェロン治療を受けたといわれています。 インターフェロン治療を行ってもすべての人が治癒するわけではありません。ウイルスの量・ウイルスの型の他、病気の進行程度も治療効果に影響してきます。インターフェロンは副作用として、発熱・全身倦怠感・血球減少などのほか、脱毛、網膜症、ときには重いうつ病なども起こすことがあります。このように、インターフェロン治療で治らなかったり、インターフェロンの副作用で治療を中断せざるを得なかった患者さんでは、肝病変の進行防止を目的とするいわゆる「肝庇護治療」を行います。